Lockheed C-69 Constellation

EC-121 Warning Star

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The [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] EC-121 Warning Star was a [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] radar surveillance aircraft.

A military version of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], it was designed to serve as an airborne early warning system to supplement the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], using two large [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], a vertical dome above and a horizontal one below the fuselage.

EC-121s were also used for intelligence gathering ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]).

It was introduced in 1954 and retired from service in 1978, although a single specially-modified EW aircraft remained in service with the U.S. Navy until 1982.

The US Navy versions when initially procured were designated WV-1 (PO-1W), WV-2, and WV-3. Warning Stars of the U.S. Air Force served during the Vietnam War as both electronic [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] monitors and as a forerunner to the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

U.S. Air Force aircrews adopted the civil nickname, "Connie" (diminutive of Constellation) as reference, while naval aircrews used the term "Willie Victor" based on a slang version of the phonetic alphabet and the naval version of the aircraft's pre-1962 designation of WV-1, WV-2 or WV-3.

Development

Since 1943 the Lockheed Constellation had been in USAAF service as the C-69.

The use of the Constellation by the US Navy for patrol and airborne early warning duties was first investigated in 1949, when the Navy acquired two Lockheed L-749s.

First flown on 9 June 1949, the PO-1W carried large, long-range radars in massive radomes above and below the
fuselage.

As the radomes produced considerable more side area, the fins of the PO-1W had to be increased.

After the PO-1W, which was redesignated WV-1 in 1952, had proved that it was possible to operate large radars on aircraft, the US Navy ordered the WV-2 based on the L-1049 Super Constellation.

The WV-1s were later transferred to the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in 1958–1959.
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The WV-2/EC-121D was initially fitted with a dorsal AN/APS-45 height finder radar and a ventral AN/APS-20 air search radar.

These radars were later upgraded to AN/APS-103 and AN/APS-95 radars, although not simultaneously.
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The crew commonly numbered 18, six officers (two pilots, two navigators, two weapons controllers) and 12 enlisted personnel (two flight engineers, one radio operator, two crew chiefs, five radar operators, two radar technicians).
However, when North Korea [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in 1969, a crew of 31 was on board.

The second U.S. Navy Lockheed WV-1 Warning Star (BuNo 124438) of airborne early warning squadron VW-1 Typhoon Trackers at Naval Air Station Barbers Point, Oahu, Hawaii (USA), in December 1952.

The WV-1 was delivered for training purposes before the delivery of the production WV-2.

Note the smaller radome of the APS-20 radar below the fuselage compared to the VW-2 (after 1962 EC-121K).

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Orders were placed totaling 142 PO-2W Constellations with deliveries beginning in 1953.

The type was redesignated WV-2 in 1954.

The WV-2 was familiarly known to its crews as "Willy Victor".

In 1962, with [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], the WV-2 then became the EC-121K.

A total of 13 of these were converted to WV-2Q electronic intelligence aircraft (which became EC-121M in 1962), and nine were converted to WV-3 weather reconnaissance aircraft (WC-121N in 1962).
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The EC-121K was also operated by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Georgia for training of Student [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] destined to fly both the EC-121 and the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

When NAS Glynco was closed and VT-86 transferred to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida in 1973, the squadron's last EC-121 was also flown to NAS Pensacola for transfer to the collection of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] where it remains today.
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A single aircraft became an NC-121K, an [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] variant assigned to Tactical Electronic Warfare Squadron 33 (VAQ-33) at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida. This aircraft was the last EC-121 in operational service, flying until 25 June 1982.

The Air Force received 10 RC-121C and 74 EC-121D Warning Stars beginning with diversions from the Navy contracts in October 1953.

The 10 RC-121Cs became trainers, designated TC-121C. Between 1966 and 1969, 30 retired Navy EC-121s were transferred to the USAF and converted in EC-121Rs as sensor-monitoring aircraft.

Of the 74 EC-121s, 42 were converted to the EC-121H upgrade beginning in 1962, and in 1969, 15 of the remaining EC-121Ds and seven of the EC-121Hs were further upgraded into the final operational variant, the EC-121T, which served as an [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] prototype in Southeast Asia in 1972.
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Five EC-121Ds were modified to be broadcasting aircraft for [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], the predecessors of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Operational service

WV-2s served from 1956 to 1965 in two "barrier" forces, one off each coast of the North American continent.

These barrier forces consisted of five surface picket stations each manned by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and an air wing of WV-2s that patrolled the picket lines at 1,000-4,000 m (3,000-12,000 ft) altitude in six- to 20-hour missions.

Their objective was to extend early warning coverage against surprise Soviet bomber and missile attack as an extension of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

The Atlantic Barrier (BarLant) consisted of two rotating squadron detachments, VW-13 and VW-15 home based at NAS Patuxent River, MD. and one squadron, VW-11, permanently based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

The mission was to fly orbits to the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and back.

There was an AEW Training Unit based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Maryland.

BarLant began operations on 1 July 1956, and flew continuous coverage until early 1965.

The Barrier was shifted to cover the approaches between [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) barrier in June 1961. Aircraft from Argentia were staged through [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], to extend coverage times.

The Pacific Barrier (BarPac) began operations with one squadron operating from [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and a forward refueling base at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], on 1 July 1958.

Its orbits overlapped the radar picket stations of the ships of Escort Squadron Seven (CORTRON SEVEN), from roughly [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Normally four or five WV-2s were required at any single time to provide coverage over the entire line.

Barrier Force operations were discontinued by September 1965 and their EC-121K aircraft placed in storage.

However Navy EC-121 operations continued until 1975 in four other squadrons. VQ-1 and VQ-2 operated EC-121M intelligence gathering aircraft at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], respectively.

VW-4 operated Willy Victors between 1954 and 1975 as [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], with its primary base at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and a forward base at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], while its Pacific counterpart, VW-1, flew out of [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], tracking typhoons.
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The aircraft was also operated by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (VT-86) at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Georgia for training Student Naval Flight Officers and by Tactical Electronic Warfare Squadron 33 (VAQ-33) for the Fleet Electronic Warfare Systems Group (FEWSG) at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Virginia and later at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida.

At the time of its retirement in the late 1970s, the VAQ-33 aircraft was the last EC-121 operated by the Navy.

The United States Air Force operated three wings of EC-121s between 1954 and 1978, and three separate squadrons. Until the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], the primary mission of EC-121s was to provide complementary early warning radar coverage to the Pacific and Atlantic barriers by flying orbits 300 miles offshore of the continental United States in what was
termed "Contiguous Barriers".

Their coverage orbits overlapped those of land-based early warning radars.

Initial deployment of EC-121Cs began with the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Operational on 21 December 1954, the 551st AEWCW subsequently upgraded to EC-121D and later EC-121H Warning Stars. Its Pacific counterpart was the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], which became operational on 1 July 1955.

After the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in 1962, the 552nd AEWCW also had administrative control of the 966th AEWCS, based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida.

The 966th had a dual mission: monitoring activity in Cuban airspace and flying Gold Digger missions (continuous tracks of U-2 surveillance missions).

The third Wing to operate EC-121s was the 553rd Reconnaissance Wing, a Vietnam war organization activated in October 1967 and based in Thailand until its inactivation in December 1970 (See [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] below).

As the USAF prepared to deploy the E-3 Sentry in the later 1970s, both the 551st and 552nd AEWCWs phased out EC-121 operations by the end of 1975.

All remaining EC-121s were transferred to the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], which formed the 79th AEWCS at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida in early 1976.

The active duty force continued to provide personnel to operate the EC-121s on a 24-hour basis, assigning Detachment 1, 20th Air Defense Squadron to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] as associate active duty crews to fly the Reserve-owned aircraft.

Besides monitoring Cuban waters, these last Warning Stars also operated from [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Iceland.

Final EC-121 operations ended in September 1978. Detachment 1 was dissolved and 79th AEWCS was re-designated a fighter squadron on 1 October 1978.

In 1967, five EC-121S became operational with the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], responsible for psyops missions under project [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

From July 1970 to January 1971 they rotated on 30-to-90-day temporary duty deployments to Korat RTAFB, Thailand, under the name Commando Buzz.