Drone Ion Tiger

Un drone expérimental de la marine américaine alimenté en hydrogène a volé une journée entière, très exactement 23 heures et 17 minutes. Le Naval Research Laboratory (NRL) affirme avoir réalisé cet exploit non homologué la semaine dernière sur son prototype Ion Tiger à Aberdeen, dans le Maryland. Le moteur électrique de l'appareil est alimenté par une pile à combustible. Cette technologie permet de transformer l'hydrogène en électricité avec pour seule émission de la vapeur d'eau. Avec moins de 600 watts de puissance (0,75 cheval), ce type de propulsion intéresse fortement les militaires pour sa discrétion acoustique et son autonomie. D'après le NRL, le système a un rendement 4 fois supérieur à celui d'un moteur à combustion et offre une densité énergétique 7 fois supérieure à celle d'un stockage chimique par batterie.
L'avion sans pilote pèse une quinzaine de kilogrammes et en emporte 2 de charge utile. Le NRL explique avoir réactivé ses recherches sur les piles à combustible en 2005. Ce vol résulte des progrès sur les performances des piles, sur l'allégement des réservoirs d'hydrogène et sur la gestion de l'énergie à bord. La plupart des essais en vol d'avions électriques utilisaient jusqu'ici des batteries lithium-ion. Boeing a réalisé l'an dernier l'un des rares essais connus d'avion à hydrogène. Les avionneurs civils comme [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] testent surtout les piles comme groupe de puissance de secours.