Lockheed U-2

Operational history

United States

Though the U.S. Air Force and Navy would eventually fly the U-2, it was originally a CIA operation, run through the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Due to the political implications of a military aircraft invading a country's airspace, only CIA U-2s conducted overflights.

The pilots had to resign their military commissions before joining the CIA as civilians, a process they referred to as "[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]".

As with CIA involvement, besides the normal construction and serial number for each aircraft produced, each U-2 also has an "Article Number" assigned, and each U-2 would be referred to with its article number on classified internal documents/memos.

As often happens with new aircraft designs, there were several operational accidents, some fatal.^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}

The first fatal accident was on 15 May 1956, when the pilot stalled the aircraft during a post-takeoff maneuver which was intended to drop off the wingtip outrigger wheels.

The second occurred three months later, on 31 August when the pilot stalled the aircraft immediately after takeoff.

Two weeks later, a third aircraft disintegrated during ascent, also killing the pilot. There were a number of other non-fatal incidents, including at least one which resulted in the loss of the aircraft.

Once U-2 units became operational, two units were deployed to Europe and one to the Far East.

The first U-2 overflight of the Soviet Union occurred on 4 July 1956.

Leaving from [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Germany, the pilot [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] flew over Poland, Belorussia, and the Soviet Baltic, before returning to Wiesbaden.

^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]} In 1957, one of the European units was based at the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Germany, and the Far Eastern unit was based at the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Japan.

The U-2 came to public attention when CIA pilot [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] was shot down over Soviet territory on 1 May 1960, causing the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

On 14 October 1962, a U-2 from the 4080th Strategic Reconnaissance Wing, based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] near [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and piloted by Major Richard S. Heyser, photographed the Soviet military installing nuclear warhead missiles in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], precipitating the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Heyser concluded this flight at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], where the 4080th established a U-2 operating location for the duration of the crisis.

On 27 October 1962, in flight from McCoy AFB, a U-2 was shot down over Cuba by two [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] surface-to-air missiles, killing the pilot, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Jr. Anderson was posthumously awarded the first [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
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In 1963, the CIA started project Whale Tale to develop carrier-based U-2Gs to overcome range limitations. During development of the capability, CIA pilots took off and landed U-2Gs on the aircraft carrier[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and other ships.

The U-2G was used only twice operationally. Both flights occurred from USS Ranger in May 1964 to observe France's development of an [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] test range at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
In early 1964, the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (SAC) sent a detachment of U-2s from the 4080th to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] for high-altitude reconnaissance missions over [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

On 5 April 1965, U-2s from the 4028th SRS (Strategic Reconnaissance Squadron) took photos of SAM-2 sites near [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] harbor.

On 11 February 1966, the 4080th Wing was redesignated the 100th SRW and moved to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

The SRS detachment at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], South Vietnam, was redesignated the 349th SRS.
^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
The only loss of a U-2 during combat operations occurred on 8 October 1966, when Major Leo Stewart, flying with the 349th Strategic Reconnaissance Squadron, developed mechanical problems high over North Vietnam.

The U-2 managed to return to South Vietnam where Stewart ejected safely.

The U-2 crashed near its base at Bien Hoa. In July 1970, the 349th SRS at Bien Hoa moved to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and was redesignated the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], remaining there until March 1976.
^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
In 1969, the larger U-2Rs were flown from the aircraft carrier [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. The U-2 carrier program is believed to have been halted after 1969.^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}

In June 1976, the U-2s of the 100th SRW were transferred to the 9th SRW at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and merged with [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] aircraft operations there.

When [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] was disestablished in the early 1990s, the wing was transferred to the new [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (ACC) and redesignated the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (9 RW).

In 1977, a U-2 was retrofitted with an upward-looking window so that it could be used for high-altitude astronomical observations of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (CMB).

This experiment was the first to measure definitively the motion of the galaxy relative to the CMB, and established an upper limit on the rotation of the universe as a whole.
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In 1984, during a major [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] exercise, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Flight Lieutenant Mike Hale intercepted a U-2 at a height of
66,000 feet (20,000 m), where the aircraft had previously been considered safe from interception.

Hale climbed to 88,000 feet (27,000 m) in his [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
In 1989, a U-2R of 9 RW, Detachment 5, flying out of [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Florida successfully photographed a space shuttle launch for [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] to assist in identifying the cause of tile loss during launch discovered in the initial post-Challenger missions.

On November 19, 1998, a [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ER-2 research aircraft set a world record for altitude of 20,479 metres (67,188 ft) in horizontal flight in the 12,000 kilograms (26,000 lb) to 16,000 kilograms (35,000 lb) weight class.

Recent use and possible retirement

The U-2 remains in frontline service more than 50 years after its first flight despite the advent of surveillance satellites.

This is primarily due to the ability to direct flights to objectives at short notice, which satellites cannot do.

The U-2 has outlasted its Mach 3 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] replacement, which was retired in 1998.

A classified budget document approved by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] on 23 December 2005 called for the termination of the U-2 program no earlier than 2012, with some aircraft being retired by 2007.

In January 2006, Secretary of Defense [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] announced the pending retirement of the U-2 fleet as a cost-cutting measure, and as part of a larger reorganization and redefinition of the Air Force's mission that includes the elimination of all but 56 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and a complete reduction in the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] fleet.

Rumsfeld said that this will not impair the Air Force's ability to gather intelligence, which will be done by satellites and a growing supply of unmanned [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] reconnaissance aircraft.

Proposals to retire the U-2 have been met with significant resistance from military leadership due to gaps in capability that would present if the U-2 were removed from service.

In 2009, the Air Force stated that it plans to extend the U-2 retirement from 2012 until 2014 or later to allow more time to field the[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] as a replacement.

In December 2009, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]'s [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] newspaper reported that the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] was to replace U-2s operating from [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in 2010.
^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
There are current reports that the U-2 has enjoyed a new lease on life in Afghanistan. Since being fitted with new sensors and communications equipment, it has become an indispensable eye-in-the-sky for NATO forces.

The high-resolution camera is capable of spotting slight changes in the country’s dry mud paths where the Taliban often
bury improvised explosive devices (IEDs).^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}

As of early 2010, U-2s from the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] have flown over 200 missions in support of Operations [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]; as well as [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

A U-2 is stationed in Cyprus in March 2011 to help in the enforcement of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]} and a U-2 stationed at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] was used to provide imagery of the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] damaged by the March 11th 2011 earthquake and tsunami.^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}
In March 2011, it was projected that the US's fleet of 32 U-2s would be operated until 2015. The Obama administration requested $91 million to maintain the U-2 program.

Variants


Primary list


Sub-section source: Aerospaceweb.org^{[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]}

U-2A

Initial production, single-seat; [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]; 48 built

U-2B

Two-seat trainer; [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]; five built

U-2C

Enhanced single-seat model with [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and modified engine intakes

U-2D


Enhanced two-seat trainer

U-2CT


Enhanced two-seat trainer rebuilt from U-2D airframes with relocation of the seats; six known converted

U-2G


A-models modified with reinforced landing gear, added arresting hook, and wing spoilers for [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] carrier operations; three converted