Gloster Gladiator

Three months later, a first order was placed for 23 machines to Specification F.14/35, now known as the Gloster Gladiator, followed by an order of 180 in September.

The first version, the Mk I, was delivered from July 1936, becoming operational in January 1937.

The Mk II soon followed, the main differences being a slightly more powerful Mercury engine driving a [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] fixed-pitch, three bladed metal propeller instead of the two-bladed wooden one.

A modified Mk II, the Sea Gladiator, was developed for the Royal Navy's [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (FAA), with an arrestor hook to be engaged when landing on an [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], catapult points, a strengthened frame and an under-belly fairing for a dinghy lifeboat.

Of the 98 aircraft built as, or converted to, Sea Gladiators, 54 were still in service by the outbreak of the Second World War in September 1939.

The Gladiator was to be the last British biplane fighter and the first fighter with an enclosed cockpit.

The Gladiator had a top speed of around 257 mph (414 km/h) yet, even as it was introduced, the design was being eclipsed by new-generation [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] fighters, such as the RAF's new [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], and the Luftwaffe's [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

A total of 747 airframes were built (483 RAF, 98 RN; 216 exported to 13 countries, some of them from the total allotted to the RAF).

Gladiators were sold to [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Operational history


The Gladiator was largely replaced in front-line RAF service by the Hurricane and Spitfire at the outbreak of the Second World War, though two squadrons were used in the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] campaigns.

It would, however, see service in more peripheral campaigns during the early years of the Second World War.

The classic biplane fighter was also one of Britain's biggest pre-war export successes, seeing service in many countries.

The Gloster Gladiator performed reasonably well in limited Finnish service against Soviet fighters during the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], but was found to be outclassed by German fighters in other theatres.

Carrier-based Sea Gladiators were more successful, since their slower speed made them more suitable for carrier
operations and they were less likely to be facing more modern fighter opposition.

In the African theatres against Italian opposition, the Gladiator fared well.

The Finnish Winter War


During the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] obtained 30 Mk II fighters from the UK.

Ten of the aircraft were donated while the other 20 were bought by the FAF; all were delivered between 18 January and 16 February 1940.

The Finnish Gladiators served until 1945, but they were outclassed by the more modern Soviet fighters during the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

The aircraft was mostly used for reconnaissance from 1941 onwards.

The Finnish Air Force obtained 45 aerial victories by 22 pilots with the aircraft type during the Winter War and
one victory during the Continuation War.

Twelve Gladiators were lost in combat during the Winter War and three during the Continuation War.

Two pilots became aces with this aircraft alone.

These were [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (6.5 victories with Gladiators) and[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (five victories).

Besides the FAF Gladiators, the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], responsible for the air defence of northern Finland during the later part of the war, was also equipped with Gladiator fighters, designated as J8s (Mk Is) and J8As (Mk IIs) by the Swedes.

The Flying Regiment F 19 arrived in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] on 10 January 1940, and remained there until the end of the hostilities.

It fielded 12 Gladiator Mk II fighters, two of which were lost during the fighting, and five [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] dive bombers, plus a [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] liaison aircraft and a [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] transport aircraft.

The aircraft belonged to and were crewed by the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], but flew with Finnish nationality markings.

The Swedish Gladiators scored eight aerial victories and destroyed a further four aircraft on the ground.

(F 19's executive officer Captain [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] wrote in his memoirs that the tracer rounds of the Gladiator's machine guns would not ignite the gasoline when penetrating the fuel tanks of [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] bombers. Better ammunition could therefore have enabled the Swedish pilots to score several more kills.)

The Norwegian Campaign


The [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] saw both Norwegian and British Gladiators battling the Luftwaffe, with the Norwegian [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] fighting in the defence of [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] on the first day of [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Later British Gladiators fought to provide [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] for the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sent to the assistance of the Norwegian government.

Jagevingen


The Gladiator pilots of the Norwegian Jagevingen (fighter flight) were based at [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

On 9 April, the first day of the invasion of Norway, the seven serviceable aircraft managed to shoot down five German aircraft: these were two [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] fighters, two [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and one [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-laden [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

One Gladiator was shot down during the air battle, by the future Experte [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], while two were [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] and destroyed while refuelling and rearming at Fornebu airport.

The remaining four operational fighters were ordered to land wherever they could away from the base.

The Gladiators landed on frozen lakes around Oslo and were abandoned by their pilots, then wrecked by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-hunting civilians.

263 Squadron


Gladiators were also used by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] during the remaining two months of the Norwegian Campaign.

The squadron arrived on the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] on 24 April, and first operated from an improvised landing strip built
by Norwegian volunteers on the frozen lake [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] in central southern Norway.

After less than a week, all the squadron's aircraft were unserviceable and it evacuated back to the [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].