Lockheed C-130 Hercules

L'équipage est habituellement de douze à treize hommes, dont cinq officiers (deux pilotes, un navigateur, un officier de guerre électronique, un officier de conduite de tir) et du personnel (ingénieur de vol, des spécialistes de l'électronique et des canonniers).

Certains AC-130 sont utilisés pour les évacuations sanitaires aériennes.

En 2010, on annonce l'achat de seize AC-130J (des C-130J modifiés) pour remplacer les AC-130H , qui devraient porter ainsi à 33 appareils la flotte de canons volants en 2013 en complément des dix-sept AC-130U en service .

Armements

AC-130A Project Gunship II

* 4 × 7,62 mm GAU-2/A miniguns
* 4 × canons de 20 mm M61 Vulcan

AC-130A Surprise Package, Pave Pronto, AC-130E Pave Spectre

* 4 × 7,62 mm GAU-2/A miniguns
* 2 × 20 mm M61 Vulcan cannon
* 2 × 40 mm (1,58 in) 60 Bofors cannon

AC-130E Pave Aegis

* 2 × 20 mm M61 Vulcan cannon ou 4 × 7,62 mm GAU-2/A miniguns
* 1 × 40 mm L60 Bofors cannon
* 1 × 105 mm (4,13 in) M102 howitzer

AC-130H Pave Spectre II

* 1 × 40 mm L60 Bofors cannon
* 1 × 105 mm M102 howitzer

AC-130H "Spectre"

* 2 x 20 mm M61 Vulcan cannon
* 1 x 40 mm L60 Bofors cannon
* 1 x 105 mm M102 howitzer

AC-130U "Spooky" Gunship

* 1 × 25 mm 5-Barrel GAU-12/U Equalizer gatling gun
* 1 × 40 mm L60 Bofors cannon
* 1 × 105 mm M102 howitzer

L'AC-130 Spectre est un appareil de Close air support de type gunship, destiné à fournir un appui-feu pour des unités engagées au sol. Mis au point pour la guerre du Viêt Nam, il a également servi à La Grenade, au Panama, en Somalie, en Yougoslavie, en Afghanistan et en Irak.

La particularité des avions « gunships » est de tirer avec des canons en sabords, c’est-à-dire des armes dont l'axe de tir est perpendiculaire à l'axe de vol de l'avion. Cette disposition permet :

* de tourner autour de la cible sans la survoler et donc sans passer au-dessus de ses défenses anti-aériennes rapprochées,
* d'utiliser en même temps plusieurs armes installées le long du fuselage,
* de tirer de manière précise et continue puisqu'il suffit de pointer les armes puis de suivre une trajectoire circulaire régulière.

Plusieurs « gunships » sont basés sur la cellule du C-130 : les AC-130A/E/H Spectre et l'AC-130U Spooky. Seules les versions H et U sont encore en service.

L'AC-130H Spectre est armé de deux canons M61 Vulcan de 20 mm, d'un canon Bofors L60 de 40 mm et d'un canon court M102 de 105 mm, qui est le canon de plus gros calibre jamais monté sur un avion. Sur l'AC-130U Spooky, les Vulcan sont remplacés par un canon GAU-12/U Equalizer de 25 mm.

Le canon de 40mm Bofors ainsi que le canon rotatif de 25mm des C-130 U vont être remplacés d'ici 2010 par deux Bushmaster II de 30 mm si les tests en cours en 2007 se passent bien.

EC-130

Le Hercules a été dérivé en plusieurs versions de poste de commandement aéroporté, de reconnaissance électronique, de guerre électronique et de guerre psychologique. Deux versions principales sont actuellement en service dans l'United States Air Force :

* le EC-130J Commando Solo III (qui remplace depuis 2006 les EC-130E Commando Solo II, auparavant appelés Coronet Solo, Volant Solo, Commando Solo et enfin Commando Solo II), chargé de la guerre psychologique. Il est équipé pour diffuser des émissions radio AM, FM, HF et TV.

EC-130H Compass Call a pour mission de brouiller les communications adverses, qu'elles soient vocales ou des transmissions de données.